Der Dokumentarfilm gewährt einen Einblick in das Archiv des Auslandschweizers und Filmpioniers Marcel Reichenbach in Guatemala. Ins Blickfeld geraten damit nicht nur die Person Reichenbachs und sein zu einem grossen Teil in Zusammenarbeit mit einem Kinderarzt geschaffenes Werk, sondern auch die Geschichte des zentalamerikanischen Staates und die verheerenden Folgen, die der US-Imperialismus für Guatemala hatte.
Eduard Winigers Film macht eindringlich auf die Armut, Verelendung und Misswirtschaft in diesem Land aufmerksam und würdigt den Kampf einiger weniger für soziale Gerechtigkeit und Menschenwürde.

In seinen «Nachforschungen über Jacobo Arbenz Guzmán» rekonstruiert Andreas Hoessli in behutsamer Annäherung die Lebensgeschichte des 1951 zum Präsidenten von Guatemala gewählten Politikers schweizerischer Abstammung, der die Latifundien der United Fruit Company und anderer Gross-grundbesitzer an die Bauern verteilte und darum 1954 durch einen vom amerikanischen Geheimdienst CIA inszenierten Putsch gestürzt wurde. Über die Person des gescheiterten und aus der Geschichte gleichsam ausgemerzten Reformers hinaus vermittelt der Film ein beklemmendes Bild des Kalten Krieges und seiner noch heute unabsehbaren Folgen.

Neto, der zwölfjährige Junge aus einer bürgerlichen Familie in Guatemala verhält sich gegenüber dem oft ungerechten und angepassten Verhalten der Erwachsenen passiv. Erst der abtrünnige Onkel bringt ihm bei, sich und seine Bedürfnisse ernst zu nehmen. Gleichzeitig bricht der Bürgerkrieg aus, der zunächst ignoriert werden kann, danach aber das Leben der Familie und in den kommenden Jahrzehnten des ganzen Landes beeinflusst.
Die sorgsam inszenierte Geschichte fügt sich aus verschiedenen eigenständigen Szenen zu einem ruhigen Bildrythmus und erzählt vom Leben einer Familie, die auf Grund ihrer überkommenen Massstäbe vor dem Auseinanderbrechen steht.

Die Zivilisationsbringer – dieses Selbstver-ständnis ist bei den deutschstämmigen GuatemaltekInnen, die Uli Stelzner und Thomas Walther für ihre Dokumentation interviewten, immer noch ungebrochen. Stück für Stück setzen sie aus bis dato unbekanntem historischem Archivmaterial und Aussagen der Deutschen ein Mentalitätspanorama zu-sammen, und halten damit der guatemaltekischen Gesellschaft einen Spiegel vor: Diskriminierung, Paternalismus und Rassis-mus als Machtpfeiler ziehen sich wie ein roter Faden durch das Jahrhundert.
Bei der Aufführung in Deutschland und vor allem in Guatemala hat der Film zu heftigen Reaktionen geführt. Hoffentlich gibt er auch hier zu einer Diskussion Anlass. Für Fragen zu den Filmen oder zur Situation in Guatemala wird an diesem Abend jemand vom Guatemala-Komitee anwesend sein.