Im ersten Streich der Coen Brothers hat Frances McDormand ihren ersten furiosen Auftritt als todunglückliche Ehefrau, die sich mit dem Angestellten ihres Mannes tröstet. Doch der gehörnte Ehemann heuert einen Privatdetektiv an und alle Beteiligten geraten in einen mörderischen Strudel der Ereignisse. Bitterböse Abrechnung mit dem US-amerikanischen Kleinbürgertum und Hommage an Hitchcock sowie den Film noir.

Eine vorgetäuschte Entführung läuft völlig aus dem Ruder, woraufhin sich die winterliche Landschaft Minnesotas in Windeseile blutrot färbt. Schrullige Figuren und brutale Morde soweit das Auge reicht: Hier behält nur die hochschwangere Polizeichefin mit lakonischem Humor einen kühlen Kopf. Frances McDormand in ihrer Paraderolle im schwarzhumorigen Coenschen Meisterwerk.

Zurück zu den Wurzeln und zum Film noir: Kalifornien in den 40er-Jahren, der Coiffeur Crane findet heraus, dass seine Frau ihn betrügt. Um neu anzufangen, erpresst er seinen Nebenbuhler anonym. Dieser kommt jedoch dahinter, im darauffolgenden Handgemenge zu Tode und plötzlich wird Crane’s Frau des Mordes angeklagt. Wunderbar schräge Zeitreise in elegischem Schwarz-Weiss.

Mildred Hayes‘ Tochter wurde brutal ermordet, der Täter ist noch immer nicht gefasst. Aus Wut mietet sie drei Werbetafeln am Ortsausgang, worauf sie in grossformatigen Lettern den örtlichen Polizeichef des Nichtstuns anklagt. Brillanter Balanceakt zwischen aufwühlender Tragik und staubtrockenem Humor, bei dem man die Bösen lieben lernt, die Helden anzweifelt und am Ende einsehen muss, dass es keine Gewinner geben wird.