Jaeckie Zucker ist ein deutscher Jude, der seit dem Mauerbau nichts mehr mit seiner Glaubensgemeinschaft zu tun haben will. Seine Mutter floh damals mit dem Erstgeborenen Samuel nach Frankfurt am Main, während Jaeckie in der DDR zurückblieb. Nach dem Tod seiner Mutter drängt sich seine jüdische Verwandtschaft in sein Leben, das sowieso ein einziges Chaos ist. Seine Mutter hat in ihrem Testament verfügt, dass sich die beiden Brüder, der atheistische und weltlichen Dingen zugetane Jaeckie und sein orthodoxer Bruder Samuel, versöhnen sollen. Nur dann wird geerbt. Die Einhaltung der Gebote obliegt einem Rabbi, der während der siebentägigen Schiva, der Totenwache, im Hause Zucker weilt.

Im Norden der Stadt, versteckt in einem Wohngebiet, umgeben von Mauern und bedeckt von einem Urwald aus Bäumen, Rhododendron und Efeu, liegt der Jüdische Friedhof Berlin-Weissensee. Er wurde 1880 angelegt, ist 42 Hektar (86 Fussballfelder) groß, hat derzeit 115’000 Grabstellen und immer noch wird auf ihm bestattet. Weder der Friedhof noch sein Archiv sind je zerstört worden. Der Film erzählt die sich auf diesem Friedhof befindende jüdische Geschichte, die zugleich Berliner und deutsche Geschichte ist – abgeschlossen ist sie nicht.

Der Cellist Daigo Kobayashi, Mitte 30, verliert seinen Job im Orchester. Daraufhin hängt er seine Karriere als Cellist an den Nagel und zieht mit seiner Ehefrau Mika in seinen Heimatort Sakata zurück. Dort stösst er auf ein Stellenangebot, das den Titel „Hilfe bei der Reise“ trägt. Erst beim Bewerbungsgespräch stellt Daigo mit Schrecken fest, dass es sich bei seinem potenziellen Arbeitgeber nicht um ein Reise-, sondern um ein Bestattungsunternehmen handelt. Das großzügige Gehalt, das ihm angeboten wird, bringt Daigo dazu, die Stelle anzunehmen. Den Inhalt seiner Arbeit verschweigt er Mika, denn der Tod gilt als Tabuthema.

Der 19-jährige Roman büsst eine fünfjährige Haftstrafe ab. Im Alter von 14 Jahren hatte er im Zuge eines Streites einen gleichaltrigen Jungen zu Tode getreten. Bald wird er auf Bewährung entlassen. Dazu braucht er einen Job. Kein Angebot scheint dem verschlossenen Jugendlichen zunächst zuzusagen, doch dann bewirbt er sich ausgerechnet bei einem Bestattungsunternehmen. Mit der Erfahrung des Bestatters in der Tasche macht sich Roman zurück auf den Weg ins Leben.